Инволюция тимуса

Процесс инволюции тимуса заключается в постепенной трансформации препубертатного тимуса в жировое тело, corpus adiposum thymi.

После полового созревания тимус испытывает серию изменений, заключающихся в уменьшении массы, снижении производства Т-лимфоцитов, замене коркового вещества белой жировой тканью (ЖТ). Паренхима тимуса уменьшается, границы между корковым и мозговым веществом тимуса постепенно исчезают, перегородки (П) между дольками (Д) утолщаются, тельца Гассаля (ТГ) увеличиваются в количестве и размере. У взрослых тимус окончательно трансформируется в массу жировой ткани, corpus adiposum thymi, содержащей разбросанные островки паренхимы, которые состоят из увеличенных эпителиоретикулярных клеток. Тем не менее даже с этими изменениями тимус функционирует у взрослых.

В некоторых случаях нормальная инволюция тимуса значительно усиливается под воздействием различных стрессовых факторов (острые инфекции, хронические заболевания, отравления, дефицит питания, ионизирующая радиация), которые вызывают более или менее выраженное увеличение содержание кортизона и стероидных гормонов, оказывающих разрушительный эффект на незрелые Т-лимфоциты в тимусе. В результате этого гормонального воздействия наблюдается усиленная гибель лимфоцитов и фагоцитоз их макрофагами, атрофия эпителиоретикулярных клеток, редукция мозгового вещества тимуса, исчезновение дольковых структур и соединительной ткани стромы органа. Такая инволюция называется быстрой, или акцидентальной инволюцией.

На графиках выше можно проследить за возрастной инволюцией тимуса. Зеленый цвет обозначает количество собственно тимической ткани, тогда как желтым отмечено количество жировой ткани. Уже к 20 годам половина тимической ткани замещается жировой, при этом важно отметить, что размеры самого органа остаются неизменными. К 50 годам почти вся ткань тимуса замещена жиром, а следовательно уменьшается и количество вырабатываемых Т-лимфоцитов. Эксперименты на грызунах также свидетельствуют о возрастной инволюции органа.

Возрастная инволюция тимуса является скорее его отличительной чертой, нежели нормой. Ни один другой орган, ни костный мозг, ни селезенка, ни лимфатические узлы не подвергаются подобным возрастным изменениям.